故事从开头开始讲：
王玉明在10岁的时候就失去了父亲，在1965年的时候，母亲也去世了。同年，他入伍当兵，在部队认识了自己的妻子阎宝霞。之后两个人开始交往，王玉明回忆道当时自己部队发的绒衣已经穿烂了，阎宝霞就用几十双破手套拆了给自己打了一件线衣，当时穿在身上别提心里有多暖和了!
1969年当时自己很是贫穷给不了妻子像样的婚礼，是部队里面十几块钱，买了2个脸盆、4条毛巾、2面镜子、一脸盆水果糖，这才和妻子正式结了婚。
但是结了婚不久，王玉明的部队要求上前线待命，妻子阎宝霞就回来河北唐山老家。1971年10月份，阎宝霞拿着自己亲手做的鞋，去看望王玉明。当时王玉明正在执行任务，不能去接阎宝霞，就让战士将妻子接到部队接待处，妻子一等就是12天。
1976年7月23日，王玉明从部队下乡回到阎宝霞的娘家，没过几天，就发生了唐山大地震，当时已经逃出屋子的阎宝霞，重新返回到屋里面将熟睡的王玉明摇醒，两人刚刚出来，屋子的房梁掉下来正好砸在王玉明睡得地方。当时妻子为了救自己，还被钉子划伤了腿，在腿上留了一道很深的伤疤。
