本报记者 王可 实习生 陈兆帅 文/摄
轻轻擦拭着眼前的“红木乌篷船”，张红根眼里满是欢喜。他和徒弟龚利耗时八个月创作的“红木竹节乌篷船”昨日正式完工。船身长139厘米，底座50厘米高，这是迄今为止张红根原创作品中最大型的红木竹节摆件。
红木极易折断制作时几经失败
张红根是苏州姑苏区红木竹节雕刻非遗传承人，家住平江街道官渎社区。从15岁开始接触竹节搭件，这门手艺已经跟了他半个世纪，经他手的大大小小红木工艺制品数不胜数。
昨日，记者来到张红根家，新作“红木乌篷船”就摆放在客厅里。眼前的这艘红木乌篷船栩栩如生，除了等比例缩小外，与真实的乌篷船相差无几。细节处理得也十分精妙，船舱的每块船板都可以灵活揭开。红木“竹篾”编织而成的船篷卡在船沿，船上搁着两支桨，活灵活现。
张红根透露，自己动手创作前，特地带着徒弟龚利赶赴绍兴瓜渚湖实地观察。过去八个月，张红根和徒弟龚利每天窝在工作室九十个小时。这件作品耗费250多斤红木料，平时仅够做一张方桌的原料，却在张红根手里“幻化”为一条精致的红木乌篷船。
船篷由深浅不一的暗红色“竹篾”编织而成，此“竹篾”并非普通的竹片，而是用锉刀锉出的竹片状红木条。几十条“竹篾”被一条一条编织起来，形成5个拱形船篷。船篷堪称整条乌篷船的精髓之处。红木不具备竹条的韧劲，稍微弯折一下就会断裂。张红根和龚利利用电烘枪将红木条烘热以增加韧性，然后“趁热打铁”进行编织。“温度降下来，红木条又会变得脆弱，有一条断掉就前功尽弃了，之前编好的部分也就成了废料，所以必须一气呵成。”对他们来说，制作船篷也是整件作品最耗时的地方。
船体深浅不一泛着红光，肉眼看不到任何接缝。“接合的部分是用钉子钉起来的，用锉刀把小木钉一点一点锉出来，再用砂纸将表面打磨光滑，做出来的乌篷船不容易晃动，非常扎实。
家里成了小型红木博物馆
享受构思、创作这一过程
走进张红根的书房，三面陈列架上摆放着各种极具艺术气息的红木小件。鸟笼、马车、戏船、太师椅、提盘篮……俨然一个小型红木博物馆。其中，“红木竹节轿子”得过苏州工艺美术精品展精品银奖，轿骨、轿窗、轿帘都是仿竹节造型，栩栩如生。另一件“红木竹节戏船”斩获国家级工艺类精品大奖。张红根回忆，此前“戏船”在园区博览中心展出，一位老人见了不以为意“普通竹子搭成的船有什么工艺价值“……当他将“戏船”交到老人手中，对方接过后手一沉，才发现竹节状的“戏船”由红木雕刻而成，瞬间被张红根精湛的技艺折服。
有广东老板曾出12万想要买下“红木竹节轿子”，被张红根婉拒。之所以不卖，是因为这些作品不单是他堪称姑苏一绝的红木竹节雕刻手法的精华，更倾注了他和徒儿们的心血，他舍不得。“一件作品的构思、创作是我觉得最刺激、最迷人的过程。”这种对红木雕刻的痴迷和享受，支撑着张红根一路坚持。
“红木痴人”誓与竹节雕刻
一直“杠”下去
环顾张红根的家，除了粉刷好的墙面，几乎没什么装修陈设。电视柜上摆着“新欢”乌篷船，生生把电视机挤走了。与传统大家印象中的红木商人相比，张红根的家朴素至极，饭桌、椅子、茶几、电视柜都出自他之手。“一般都在工作室待着，这里就是我晚上回来睡觉的地方，没必要那么讲究。”张红根很平淡。
很多看过张红根作品的人，提起他的手艺都赞不绝口，但拜师学艺却乏人问津。有的人嫌过程枯燥太耗时间，一件作品创作周期得好几年，耐不住寂寞;有的人觉得红木小件市场不大，挣不了大钱。所以这些年，张红根只收了为数不多5个徒弟。为了让自己的竹节雕刻手艺得以传承，张红根常常带着作品出入博览会和文化节，进行展出。
“今年63岁了，还想继续做下去。接下来想做个更大的(摆件)，至于做什么，还没想好”。张红根端起手边的茶抿了一口，这个跟红木打了一辈子交道的非遗传人，誓与红木竹节雕刻一直“杠”下去。
