其实，陈凯歌一开始并不熟悉张国荣，在他心目中的首选是凭借《末代皇帝》大红的尊龙。但因为两人性格不合，尊龙退出了剧组。在李碧华的强烈推荐下，陈凯歌见了张国荣。
这次，“戏痴”遇到了“戏疯子”，陈凯歌刚见张国荣，滔滔不绝地讲了很长时间的戏。陈凯歌话刚落音，张国荣只回了一句话，“我就是你的程蝶衣”。陈凯歌相当震惊，立即被打动，选定了张国荣。
陈凯歌对张国荣赞叹不已，称他是极端用功之人。《霸王别姬》开拍前，张国荣就到剧组生活了六个月，专心学戏，以至于陈凯歌准备的一个京剧演员替身到最后也没派上用场。
整个拍摄过程中，陈凯歌说他与张国荣是心有灵犀一点通，该到哪儿了就一定到哪儿。比如程蝶衣犯烟瘾，小楼来看他那一场，陈凯歌一开机，张国荣就“疯”了，他拿着棍子乱打墙上的镜框，玻璃碴四处飞溅，状态爆棚。
