本报讯（记者 朱雪芬 瞿毅诚）“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆”。伴随着8月的到来，“水八仙”的头牌——鸡头米迎来采摘期，农户们也进入了一年中最忙碌的时刻。软糯鲜甜的鸡头米，被誉为“水中人参”，是苏州人不时不食的舌尖追求。然而，其采摘过程却称得上粒粒皆辛苦。昨天一早，记者来到位于甪直镇的水八仙生态文化园，实地感受一颗小小的鸡头米有多么来之不易。
水八仙生态文化园所在的澄湖农业园，是苏州市规模最大、品种最全、质量最优的水生蔬菜基地之一，也是苏州地产鸡头米的主要生产区。走进这里，一方方水田上漂满了一片片直径近1米的硕大圆叶，叶面下藏着一只只鸡头苞。
清晨6点多，采摘鸡头米的农户们却已在塘中忙活了三四个小时了。“最近都是高温天，我们凌晨2点就下田摘鸡头米了，干到7点左右就收工了。”只见种植户居冬英穿着防水裤，手持特制的工具，迅速划破水中圆叶，伸手在水下一摘，一个鸡头苞就被扔进了身边的竹筐里。经过4个多小时的劳作，居冬英和老伴已经收获了300多斤鸡头苞，而他们的衣服早已被汗水浸透，脸上、脖子上随处可见被蚊虫叮咬的痕迹，“凌晨采摘，虽然避开了大太阳，却躲不过蚊虫。”虽然辛苦，但是让居冬英高兴的是，采摘的鸡头苞一上岸就被收购走了，“我们鸡头米喝的是澄湖水，施的是有机肥，个头大，口感好，所以销路很不错。”
甪直江湾村共有鸡头米种植户200多户，每年5月下苗，8月收获，采摘将一直持续到10月。“今年，我们合作社在澄湖种植基地种植了1500多亩鸡头米，由于今年气温比较高，采摘时间比往年提前了一些，7月底开始采摘，价格和往年基本持平，每亩产量在130斤左右，也和往年差不多。”江湾村农产品专业合作社负责人翁卫星介绍说，口感最好的鸡头米，要从第三茬开始，也就是8月中旬，那时也是鸡头米大批量上市的时间。
早上7点，种植户们大都已经收工，剥鸡头米的阿婆们则忙了起来。 出水的鸡头苞，要当天剥成鸡头米，才能保证足够新鲜。在距离水八仙生态文化园不远处的湖浜村村口，十几个上了年纪的村民围坐在凉棚下，他们先将鸡头苞剥开，得到红色的小果，再将小红果剥去外皮，才能得到里面雪白水灵的鸡头米，不仅考验剥米的技巧，而且十分辛苦，手指甲都皴裂发黑了。“鸡头米娇嫩，我们仍采用传统的手工剥鸡头米方式，称得上粒粒皆辛苦。”王芳英是湖浜村村民，弟弟种植鸡头米，她则负责销售。“十斤鸡头剥五斤籽，五斤籽剥一斤米。阿婆们从早上5点多开始干到中午，每个人也只能剥出2斤多鸡头米。”王芳英说，手工剥出鸡头米目前的售价在每斤120元左右。
看着阿婆们忙碌的身影，王芳英特意拍了一段视频发在微信朋友圈，“今年我尝试着拍视频、发抖音，就是想让更多人知道我们甪直的鸡头米，接下来我还想学习怎么通过直播卖鸡头米，把甪直鸡头米卖到全国各地。”
