"白兰花，栀子花"…听，山塘街传来清脆亮丽的歌声!那是百花仙子们齐来贺花神啦!今天上午，一年一度的百花节民俗活动在山塘街古戏台上演，过往游客纷纷驻足，欣赏起这难得一见的"花神祭"。
"这在花盆上插红旗是什么意思?"活动现场，贺花神、卖春花、送花神、赏红四个活动环节依次进行，眼尖的市民发现，姑娘们在祭花神的同时，将一面面小红旗插到了花盆之中，纷纷发问。
原来"这是赏红的一个重要内容"。民俗学家钱杏珍告诉看苏州记者，"老百姓用这个'赏’来告诉花神他们的期盼，希望花神能让今年的花开得更艳，也是一种期待丰收的心情和愿望的表达吧!"
事实上，农历二月十二，花朝，俗称百花生日，又名百花节，自南宋以来，花文化已融入成苏州人生活方式中不可或缺的部分，最老最大的两座花神庙也坐落在山塘街上，在明清时期，山塘、虎丘地区更是盛行花朝节。农历二月十二这一天人们都会前往花神庙祭拜花神以祈求来年风调雨顺。
以前，花卉业是苏州的四大产业之一，"花卉业也是从我们山塘街开始兴起的。"钱杏珍介绍。但花卉业的兴起纯属意外，宋代，苏州出了一位大奸臣朱勔。当时的皇帝宋徽宗特别喜好奇花异石，朱勔为了奉承便在苏州设立了应奉局。在苏州民间强取豪夺，搜刮百姓民脂民膏，还用船将巨型的太湖石运往京城，船所到之处，遇路毁路、遇桥拆桥，搞得百姓民不聊生怨声载道。这就是当时的“花石纲”事件。后来方腊起义时，即以诛杀朱勔为号召。宋钦宗即位后便将朱勔处死，并将他的后人贬为贱民，永世不得从事士农工商。朱勔的后人无奈来到山塘街一带，以种花卖花为生，没想到有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。就这样种花养花成为了山塘人家的一种生活风尚。
除此之外，"苏州人卖花时还一边用苏州话唱着卖花歌，吴侬软语配上鲜花，别有情趣。"钱杏珍说。
